Η κολοκύθα είναι ο πρωταγωνιστής του Halloween, της αμερικανικής εκδοχής των αποκριών. Βεβαίως, η κολοκύθα είναι γνωστή σε αρκετές χώρες για πολύ περισσότερους λόγους από το γεγονός ότι μπορεί να μετατραπεί σε ένα φαναράκι γι΄ αυτή τη γιορτή.
Στην Ελληνική κουζίνα μπορεί να μην είναι τόσο διαδεδομένη όσο τα κολοκύθια, όμως, σε άλλες κουζίνες θεωρείται μια θρεπτική τροφή που χρησιμοποιείται σε δεκάδες φαγητά. Η χρήση της είναι τέτοια που (δικαίως) θεωρείται το απόλυτο φθινοπωρινό κηπευτικό.
Εάν δεν την έχετε βάλει ήδη στην διατροφή σας, καλό είναι να το κάνετε, τόσο για τη νόστιμη γεύση της όσο και για τη θρεπτική της αξία.
Οι καρποί της κολοκύθας αποτελούν μια καλή πηγή σύνθετων υδατανθράκων, βιταμινών, καλίου, μαγνησίου, μαγγανίου και καροτενοειδών τα οποία θεωρούνται αντιοξειδωτικά.
Σημαντικά οφέλη
Οι κολοκύθες περιέχουν σύνθετους υδατάνθρακες, που περιέχουν χαμηλό γλυκαιμικό δείκτη. Λόγω αυτής της ιδιότητας, μπορούν να ρυθμίσουν τα επίπεδα του σακχάρου στο αίμα και να δημιουργήσουν αίσθημα κορεσμού.
Ίσως το πιο χαρακτηριστικό γνώρισμα της κολοκύθας είναι ότι εμποδίζει την οξείδωση της χοληστερίνης στο σώμα, συμβάλλοντας στην υγεία του καρδιαγγειακού συστήματος. Το α και β-καροτένιο, η βιταμίνη C, το μαγνήσιο, το μαγγάνιο και το φυλλικό οξύ καταπολεμούν την «κακή» χοληστερίνη.
Επιπλέον, οι σπόροι της κολοκύθας περιέχουν λιπαρά οξέα (Ωμέγα-3) που δρουν προστατευτικά έναντι της «κακής» χοληστερίνης.
Λόγω της αντιοξειδωτικής δράσης που έχουν οι ουσίες της κολοκύθας, αντιμετωπίζουν τις ελεύθερες ρίζες που προκαλούν το οξειδωτικό στρες. Τα αντιοξειδωτικά μειώνουν τον κίνδυνο εμφάνισης διαφόρων μορφών καρκίνου και προστατεύουν από την φλεγμονή των αρθρώσεων.
Άλλες δράσεις της κολοκύθας
Μία από τις λιγότερο γνωστές ιδιότητες της κολοκύθας είναι ότι βοηθάει στην καλή υγεία των ματιών. Αυτό το οφείλει στις μεγάλες ποσότητες βιταμίνης Α. Επίσης, η υψηλή περιεκτικότητα της σε φυλλικό οξύ και βιταμίνες την καθιστά μια ιδανική τροφή για τις εγκύους.
Οι σπόροι της κολοκύθας χρησιμοποιούνται για να θεραπεύσουν διάφορες παθήσεις της ουροδόχου κύστης και συρρικνώνουν τον προστάτη, εξαιτίας των προστατευτικών ενώσεων που ονομάζονται φυτοστερόλες.
Πώς να επιλέξουμε τη κολοκύθα;
Η κλασική κολοκύθα έχει έντονο πορτοκαλί χρώμα και είναι στρογγυλή. Ωστόσο, υπάρχει και η φλασκιά κολοκύθα που έχει το σχήμα μεγάλου αχλαδιού.
Καλό είναι να επιλέξουμε κολοκύθες που:
- έχουν το κοτσάνι τους,
- διαθέτουν σκληρό περίβλημα και
- δεν έχουν χτυπήματα.
Όλα αυτά μπορούν να διασφαλίσουν ότι η κολοκύθα που θα αγοράσουμε δεν θα είναι πολυκαιρισμένη.
Αρκετοί θεωρούν πως όσο πιο έντονο πορτοκαλί είναι το χρώμα της, τόσο πιο γλυκιά είναι η κολοκύθα. Αν και η γλυκύτητα οφείλεται σε έναν συνδυασμό παραγόντων όπως η ποικιλία, το έδαφος, το κλίμα, κ.λπ.
Πώς τρώμε την κολοκύθα;
Η κολοκύθα μπορεί να χρησιμοποιηθεί σε αλμυρές και γλυκές πίτες, αλλά και σε δεκάδες άλλα φαγητά. Για παράδειγμα προσφέρει μια νόστιμη σούπα βελουτέ. Επίσης μπορούμε να την χρησιμοποιήσουμε σε σαλάτες, να την κάνουμε πουρέ ή τηγανιτά τσιπς.
Εάν έχετε τη δυνατότητα, καλό είναι να προτιμάτε τις βιολογικές. Οι κολοκύθες απορροφούν βαρέα μέταλλα και άλλες τοξίνες από το έδαφος, οπότε χρειάζεται προσοχή!
Οι σπόροι κολοκύθας, ο γνωστός μας πασατέμπος, αποτελούν ένα φθηνό και θρεπτικό σνακ. Μπορούν να καταναλωθούν ωμοί, ψημένοι ή μουλιασμένοι. Οι σπόροι που μουλιάζουν σε νερό απελευθερώνουν περισσότερα θρεπτικά συστατικά.
Πηγές/βιβλιογραφία:
D.C. Joshi, S.K. Das, et al, (1993), "Physical Properties of Pumpikin Seeds", Journal of Agricultural Engineering Research, Vol 54, https://doi.org/10.1006/jaer.1993.1016.
Domenico Montesano, Gabriele Rocchetti, et al., (2018), "Bioactive profile of pumpkin: an overview on terpenoids and their health-promoting properties", Vol 22, Science Direct, https://doi.org/10.1016/j.cofs.2018.02.003.
